De todas las grandes civilizaciones de la Antigüedad, Egipto es la que más huella ha dejado en la historia del perfume, y los egipcios fueron los primeros perfumistas. En aquella época, se celebraban numerosos ritos religiosos y funerarios. Estas celebraciones se acompañaban sistemáticamente de ofrendas de perfume e incienso. Los ungüentarios aquí expuestos (n.º 3, 4 y 5) se utilizaban en los rituales funerarios de embalsamamiento y no tienen tapón, ya que servían para que las almas ascendieran al cielo. Cada vaso lleva una inscripción que explica el tipo de aceite contenido, que podía ser animal o vegetal. En aquella época, el perfume se utilizaba no sólo por motivos religiosos, sino también como atributo de belleza. Cuenta la leyenda que la reina Cleopatra utilizaba perfume en las velas del barco que la llevaba hasta su amante Marco Antonio para anunciar su llegada. El jarrón kohl que se puede ver en el número 2 es una de las piezas más antiguas de la colección Fragonard. Los jarrones de kohl pueden considerarse los primeros productos cosméticos del mundo. Se utilizaban para contener lo que hoy se conoce como lápiz kohl o delineador de ojos para maquillar los ojos y protegerlos de la arena.

La antigua Grecia fue una época en la que el culto al cuerpo era un fenómeno social. Como viajeros y comerciantes, los griegos desarrollaron el comercio de perfumes e importaron materias primas, desarrollando la forma de los frascos y su fabricación. Llevaron a Occidente nuevas esencias del mundo animal, como el almizcle y el ámbar gris. Las sustancias aromáticas y los perfumes se vendían en frascos de terracota de diferentes formas y tamaños: los aryballes y los alabastres son los antepasados de los frascos que se ven en los números 6 y 8, que los griegos utilizaban en aquella época. La terracota es un material poroso, así que cuando los romanos dominaron por fin la técnica del vidrio soplado, el comercio de perfumes y aceites perfumados se expandió aún más. El frasco de vidrio era el recipiente ideal, y adoptó muchas formas estilizadas, como el frasco nº 12, que representa a Jano, una divinidad romana con dos cabezas que representan el principio y el fin. Esta botella de vidrio moldeado es un magnífico ejemplo de artesanía romana.

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En la Edad Media, los perfumes se utilizaban para proteger a la gente de las enfermedades. La gente creía que los miasmas o bacterias se transmitían por los olores. Esto llevó a la invención de estos magníficos pequeños objetos llamados “pomanders”, o cajas de perfumes.

La Casa Fragonard posee una de las colecciones más ricas y completas de pomanders. También llamados “pomme de senteur” o “pomme d’ambre”, estos pequeños objetos, a menudo divididos en cuartos, contenían perfumes secos o pequeñas esponjas perfumadas: almizcle, algalia, ámbar, jazmín, mirra… Potentes sustancias olorosas que se suponía protegían contra las epidemias. Llevados en el cinturón, como colgante o en la mano, los pomanders formaban parte del adorno y se trabajaban como verdaderas joyas, como muestran los objetos 8 y 9, por ejemplo. El pomander consta de ocho cuartos y se abre en compartimentos deslizantes, cada uno de ellos grabado con el nombre de un perfume: nardo, algalia, almizcle, ámbar… La parte superior tiene un pulsador para pulverizar.

El principio de “rociarse” perfume sobre uno mismo se desarrolló con las mejoras en las técnicas de destilación, de las que hablaremos más adelante. Se crearon perfumes a base de alcohol, entre ellos uno de los más famosos del siglo XIV: el eau de la reine de Hongrie, creado en 1370. Cuenta la leyenda que la reina, que entonces tenía 72 años, hizo un uso intensivo de esta agua, que le devolvió rápidamente la belleza y la frescura de sus veinte años.

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El arte del flaconnage se desarrolló cada vez más a partir del Renacimiento, alcanzando su apogeo en los siglos XVII y XVIII. Los frascos de esta vitrina reflejan la moda de los frascos de perfume que se extendió a lo largo del siglo XVIII. La aristocracia francesa contribuyó al auge de la porcelana a través de su uso cotidiano, desde la vajilla hasta los artículos de tocador. Estos frascos son verdaderas joyas, y el refinamiento estaba en su apogeo: son tesoros de cristal, porcelana y orfebrería. Algunos de ellos incluso llevan mensajes secretos: ¿serás capaz de verlos?

Puedes ver uno en el objeto nº 9: esta botella, fabricada en Inglaterra con cristal de colores, oro y piedras, tiene la siguiente inscripción alrededor de su base: “Sólo para ti”.

También cabe mencionar que en aquella época la higiene era mínima.

Si continúa por la derecha, la siguiente vitrina le mostrará los artículos de tocador y los objets de vertu.

Estas lujosas cajitas, fabricadas con materiales preciosos, contenían todo tipo de pequeños objetos relacionados con la belleza: Fragonard le lleva a recorrer el interior muy secreto de estas cajas: mire el objeto nº 2, un estuche de bolsillo de piel de zapa, cristal tallado y oro que contiene dos frascos de cristal, una tableta de marfil, una caja para moscas, un lápiz, un punzón para los oídos, un raspador de lengua y una navaja plegable de oro.

Otros artículos de belleza de la vitrina incluyen cajas para perfumes, cajas para pelucas, cajas para moscas, cajas para bergamota, morteros para colorete y frascos para ungüentos.

Veamos por un momento las moscas. ¿Quizá ya haya oído hablar de ellas? El objeto mostrado aquí en el nº 6 es una caja de moscas que contiene pequeños trozos de tafetán negro o terciopelo impregnados en perfume. Se colocaban sobre el rostro para realzar la blancura de la tez y camuflar las imperfecciones causadas, por ejemplo, por la viruela. Más tarde, se utilizaron para dar indicaciones sobre el estado de ánimo del portador. Por ejemplo, una mosca en la comisura del ojo significa “pasión”, en los labios “coquetería”, en la barbilla “discreción” y en el pecho “generosidad”.

Acérquese ahora a la vitrina de popurrí.

Este refinado objeto apareció por primera vez en los hogares en el siglo XVIII. Muy de moda en la época, toda persona distinguida debía tener uno para perfumar su hogar. El popurrí es una mezcla de plantas y flores secas elegidas por su fragancia y aroma. Esta mezcla se coloca en la maceta de la parte superior. Pequeñas aberturas en la tapa o el cuello permiten que pase el aroma. Aquí, nuestra maceta es de porcelana china, pero podría ser de cualquier material, como cerámica, loza, chapa lacada, etc.

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El siglo XIX fue el siglo de la seducción por excelencia, y el perfume se desarrolló con el auge de la burguesía. Bailes, recepciones, teatros y óperas eran lugares donde la élite lucía refinadas fragancias que reflejaban su lujo y riqueza. La sociedad de consumo, apoyada por la prensa femenina, creaba apetencias y necesidades. Incluso el emperador tenía perfumes compuestos para sus amantes por los mejores perfumistas. Llevar un perfume es como llevar una joya: el frasco es el joyero que lo realza.

Observe el refinamiento y la originalidad del frasco en forma de cabeza de cisne n°9 y del frasco en forma de anillo n°11. En el centro de la vitrina (objeto n°8), también podrá admirar el trabajo del taller de Fabergé, el famoso orfebre ruso conocido por sus huevos. El frasco bicolor de oro y cuarzo rosa es de una finura y elegancia poco comunes.

Continuando hacia la siguiente vitrina a su derecha, descubriremos los frascos del siglo XX.

Los inicios del siglo XX estuvieron marcados por la asociación de la industria del perfume, el cristalero y el diseñador de moda. Para seducir a sus clientes, los perfumistas recurrían a la pericia de los maestros cristaleros. Como puede ver, muchos de los frascos expuestos aquí fueron realizados por René Lalique, uno de los más grandes maestros cristaleros de su época. René Lalique creó magníficas botellas para la Casa Fragonard, que se exponen en los números 9 y 10. Este periodo también estuvo marcado por los llamados frascos de alta costura, como los de Elsa Schiaparelli (números 14 a 20), que destacaban por su inventiva burlesca, al tiempo que constituían verdaderos objetos de arte.

Por último, terminemos nuestro viaje a través del tiempo y de la historia del perfume deteniéndonos un momento ante el último frasco de la vitrina 19. Les haré descubrir el frasco de Belle de nuit, la fragancia legendaria de la Casa, creada en 1946 y que sigue siendo uno de sus mayores éxitos desde entonces. Su nombre, Belle de nuit, procede de una flor sudamericana que se introdujo en Europa en el siglo XVI y cuya característica distintiva es que se abre completamente por la noche antes de volver a cerrarse de madrugada. Esta flor también es conocida como la Maravilla de Perú. La botella, creada en los años 40, también es emblemática.

Todavía hoy se produce en nuestras fábricas y estaremos encantados de mostrársela al final de nuestra visita para que pueda apreciar su increíble atemporalidad.

Ahora pasamos a la siguiente sala. No olvide escanear el código QR de la entrada para descubrir los secretos de la producción.